民国时期的上海外滩中国最早有电的城市是上海。
1878年，在英租界的英国佬为了讨好美国总统格兰特路过上海，特地运来了一台小引擎发电机，于8月17日至18日在上海外滩定点使用了两个晚上，用电灯照明。
早期的开平矿务局如果说上海用电是英国人为了讨美国佬欢心，那么，唐山用电，则是中国人为了发奋图强。
1894年，在唐廷枢的支持下，开平矿务局唐山修车厂进口了一台40千瓦的直流发电机，自此唐山开启了有电的历史。
1906年，林西矿的发电机组1903年，唐山矿开始发电，1906年林西矿也开始发电；这些电能只供企业内部使用，但普通百姓与电无缘。
早期的唐山发电厂1914年，开滦、启新成立了华记电厂并开始出售多余的电能；这时，城市路灯由瓦斯灯变成了电灯，唐山城慢慢被照亮起来。
