中国铁路源头博物馆内复原的“龙号机车”1882年，开平煤矿总工程师金达向英国领事提供了一份《商务报告》，其中，除介绍煤矿建设的进展外，还详细介绍了开平煤矿出煤后的运输状况。
金达是英国人，1852年出生。
1877年冬，金达到上海寻找工作机会，通过两位英国工程师的引荐，结识了唐廷枢。
次年，金达到开平煤矿工作。
1881年，金达奉命主持修建一条铁路，此为中国自建的第一条铁路。
对于这条有着特殊意义的铁路，金达在报告中介绍道：煤矿有一条铁路———中国唯一的一条铁路。
长六英里半，在铁路尽头把煤装上驳船以便沿运河运走。
这条铁路建造时很谨慎，倡议者一点点地试着进行。
第一个火车头是在本地造的，行驶了几个星期，没有引起烦言。
但不久便被命令停驶，停了几个星期。
过些日子又可以开行了，以后便一直在使用，直到从英国运来了两个车头。
其实，早在1880年冬，金达就指挥技术工人在修车厂车间制造简易的蒸汽机车。
此机车由金达特别设计，用料取自矿山的废旧材料：“锅炉取自一轻型卷扬机，车轮是当旧铁买进的，而车架则用槽铁所制，取自唐山矿一号井竖井井架。
”1881年6月9日，建成的机车在铁路上运行，被命名为“中国火箭号（Rocket of China）”。
这一年，正好是火车发明者英国人乔治·史蒂芬逊诞辰100周年。
他在1829年制造的“火箭号”蒸汽机车，开创了人类利用货车运输的新纪元。
到1882年，开平煤矿至胥各庄的铁路运输已经繁忙起来。
这一年2月28日的《申报》对此极尽描述：“开平矿务局经唐观察创建以来，目下已建有铁路，规模大廓，气象一新。
运煤之车络绎于途，产煤之区开采不竭，且煤质既佳，而价值又廉，销路极为繁盛。
”“中国火箭号”机车，在铁路上运行两年后，还得到人们的关注与重视。
1884年6月的《捷报》报道说：“在一个高棚里，可以看到一件新鲜东西：矿务局所造的‘火箭’号火车头，这是直隶总督、矿局总办和总工程师金达的合作产品，至于每人贡献多寡，则一言难尽。
”后来，工人们在“中国火箭号”机车上镶上龙的标志，历史学家们更愿意称它为“龙号”机车。
这台机车在中国工业史上占有重要地位———它是中国制造的第一台蒸汽机车。
