蒸汽机发明之前，人们的生产活动主要靠人力，最多也就是用牛来耕耕地而已；海上的活动是以人力划桨或使用风帆给船以动力；海上的战争也是撞角战术（英语：Ramming）为主，所以我们看到早期的军舰都有一个又长又尖的船首和许多组高大的用来张帆的桅杆。
1776年第一批新型蒸汽机在英国制造成功并应用于实际生产，人类社会发生了质的飞跃，社会生产力日新月异，到现在，短短几百年间发生的变化是前人不可想象的。
二战时的海上巨无霸战列舰就是人类工业革命的成果结晶，从风帆时代的木壳船变成后来的钢铁怪兽，他的演变经历代表了一个时代的变化。
一、蒸汽机出现后的军舰英伦三岛由于地理位置的关系，他们的航海一直比较发达，海盗也比较有名。
在风帆时代，别人都用硬帆时，他们就会使用软帆、三角帆，这不奇怪，海盗吗本来就是欧洲大陆最会驾船也最有侵略性的一帮人。
到了岛上以后，为了向外发展，把闯海洋的本领拓展了。
应该说，英国当时的造船水平和航海技术在世界是名列前茅的。
第一次鸦片战争，他们就是用帆船千里迢迢来到中国打的。
1、蒸汽动力用于铁甲舰1807年8月17日，美国人富尔顿的蒸汽动力船在哈德逊河上试航成功，但直到1859年蒸汽动力才被用到军舰上，第一个使用的是法国，他们建造了世界上第一艘蒸汽动力“光荣”号铁甲舰。
“光荣”号铁甲舰由著名设计师杜普伊·德洛美设计建造，是为了防御抗击俄国在黑海和亚速海沿岸建造的坚固的岸上棱堡。
“光荣”号铁甲舰动力是一台2500马力卧式蒸汽机，最高航速13节，两舷安装了36门6.5英寸（165mm）前装线膛炮，所谓“前装线膛炮”就是发射时弹丸尾部向外张开并与膛线咬合的一种老式火炮，炮弹较长，在火炮的发展过程中是一种过渡型。
这艘铁甲舰的最大特点还是在“铁甲”上，它的船体外一直到水下下两米都包裹了一层120mm铁甲，其它的都是木头的，所以法国人认为世界上第一艘铁甲舰是他们的“光荣”号。
法国光荣2、英国进入铁甲舰时代在造船上甚至海战中都没有输过法国的英国当然不能落后，他们马上也建造了“勇士”号铁甲舰。
英国人不认为“光荣”号是铁甲舰，因为它还是木质船体，连龙骨都是木头的。
英国的“勇士”号龙骨和船壳都是铁制，在船体中部区域覆盖有一层114毫米厚的锻铁装甲带，首尾无装甲区域设计为隔仓的形式，可以防止破损后进水。
勇士号满载排水量9280吨，舰上火炮是10门110磅7英寸（180毫米）阿姆斯特朗炮和26门68磅炮和4门40磅4.75英寸阿姆斯特朗炮，这是一种线膛炮，复杂昂贵不好用，后来英国人换上了24门178mm和4门203毫米线膛前装炮，同时又加装了4门20磅线膛后装炮作为礼炮。
英国勇士长这样“勇士”号采用单轴推进，最大航速14.5节。
保留了三根巨大的桅杆，必要时可以挂起风帆，当机帆并用时，最高航速达到17.5节，可以说“勇士”号开启了英国皇家海军的铁甲舰时代。
无论是“光荣”号还是“勇士”号，都是“舷侧炮门铁甲舰”，并且蒸汽动力的技术还不是很成熟，所以不能算真正的战列舰。
3、“阿喀琉斯”之踵在“勇士”号之后的30年里，英国舰船设计师们对铁甲舰的设计产生过许多的想法和实践，设计建造了一大批新的铁甲舰，如6150吨的“防御”级和7000吨的“赫克托尔”级铁甲舰，此外还有“皇家橡树”号和“阿喀琉斯”号铁甲舰，尤其是“阿喀琉斯”号第一次做到了全舰体的装甲覆盖，这使他的排水量达到9980吨，1875年，北洋水师的“经远”舰管代林永生在英国留学时曾在这艘舰上实习过。
1863至1866年，又有3艘“米诺陶”级铁甲舰相继下水，与之前的军舰相比，“米诺陶”级的装甲防护更加全面强大，这也使其排水量达到了10690吨，为了做到火力全方位，攻击无死角，“米诺陶”级的舰艏和舰尾还各安装了2门178mm火炮。
110磅后装线膛炮这就是“米诺陶”的长相二、战列舰的鼻祖“蹂躏”诞生终于，真正的战列舰出生了，这就是1868年设计制造的纯蒸汽动力大型战舰“蹂躏”级，海上主力舰从此告别了风帆。
“蹂躏”级舰长94米，宽19米，吃水8.13米，排水量达到9180吨；动力是8座锅炉和4座蒸汽机，双轴推进，发动机功率达到6637马力，最大航速14节；装甲防护方面，“蹂躏”级的炮塔装甲厚300至360毫米，防护胸墙装甲厚250至300毫米，指挥塔装甲厚150至239毫米；武器方面，“蹂躏”级安装有2门305mm前装炮的炮塔、4门254mm火炮、6门6磅炮、8门3磅炮、2具356毫米鱼雷发射管。
“蹂躏”号的设计是战列舰发展的一大进步，具有防护胸墙的炮塔在速度、防护和武器之间达到了一个非常好的平衡，指导着下一步新式战舰设计的思路与方向。
大海蹂躏帆船找不到“蹂躏”呀继“蹂躏”级之后，英国于1876年又相继建造了8540吨的“鲁莽”号和11880吨的“不挠”号，“不挠”号在舰体中部设有重装甲防御区，这个区域被称为“装甲堡”。
在装甲方面，“不挠”号用了钢板与木材相间的安装方式，其装甲厚度在432至610毫米之间，加上木材最厚处达到了1米；另外，“不挠”号还设置了许多水密隔舱，增加了军舰的生命力，“不挠”号上还设有注水舱，战斗时可以通过向舱内注水降低干舷高度以此增加射击时舰体的稳定性；“不挠”号还保留了两根用来悬挂风帆的桅杆，不过没有是没用处，渐渐地，桅杆要退出舞台了。
大清帝国的北洋水师的“定远”号和“镇远”号铁甲舰就是以“不挠”号为基础进行设计建造的。
三、“海军上将”的忧伤与贡献1877年，第十次俄土战争的爆发，这是俄罗斯帝国和奥斯曼土耳其帝国之间的战争，这两家就是对头，从十七世纪打了几百年的战，海军的的战场主要在黑海、博斯普鲁斯海峡和马尔马拉海，英国也向政府向马尔马拉海派出了一支英国海军舰队，这支舰队没有真的开打，但给俄国带来了很大的压力。
战后，英国发现自己其实并没有把握打败俄国，也没有把握胜过法国。
于是，英国开始设计建造更厉害的军舰——“海军上将”级战列舰，一下就是6艘。
“海军上将”级的特点就是皮厚炮多体积大跑的慢，排水量达到10600吨。
共有4门305mm主炮，分别安装在位于舰首和舰尾中轴线上的两座炮塔中；还安装有6门152mm副炮、12门6磅炮、8门3磅炮及4具16.25英寸鱼雷发射管；主装甲带厚457毫米，隔舱装甲厚178至406毫米，炮座装甲厚254至292毫米，指挥塔装甲厚51至305毫米，甲板装甲厚51至76毫米；“海军上将”速度不是很快，最大16节。
继“海军上将”级之后，英国又相继设计建造了“维多利亚”级和“特拉法尔加”级战列舰，这两级舰都是在“海军上将”级基础上设计的，“维多利亚”级装了2门413mm大口径主炮，主机功率大航速比“海军上将”快一点，但干舷低，不安全，发生过事故。
英国卖给日本的“富士”号就和这个差不多。
“特拉法尔加”级是一艘把防护做到最大的战列舰，好像是准备挨炮的军舰，它的主装甲带厚508毫米，隔舱装甲厚约356至406毫米，炮塔装甲厚约457毫米，指挥塔装甲厚约356毫米，甲板装甲厚达76毫米；主炮是4门343mm炮，航速16.7节。
从真正意义上的战列舰“蹂躏”级到“海军上将”级，英国在战列舰的制造上一直坚持不懈地研究探索，始终以打败最强敌人为目的，以领先对手为要求，使他们的战列舰无论是火力强度还是密度都领先于法国和俄国，战列舰的形体不断地变化，排水量越来越大，装甲越来越厚。
这些都保证了英国在当时称霸世界，成为日不落国家。
到19世纪80年代末，当“塔拉法尔加”级建成之后，在战列舰的建造上英国不但积累了丰富的经验，也养成了领先于世界的设计思路和布局理念。
开放式前炮台被世界各国学习模仿的高干舷的“君权”级就要出现、前无畏舰时代马上就要到来，这是“海军上将”的贡献；第一次世界大战即将爆发、著名的“日德兰”海战即将开打，这是“海军上将”的忧伤。
