苏联建成世界第一座核电站核电站就是利用一座或若干座动力反应堆所产生的热能来发电，或发电兼供热的动力设施。
反应堆是核电站的关键设备，链式裂变反应就在其中进行。
将原子核裂变释放的核能转换成热能，再转变为电能的系统和设施，通常称为核电站。
核电站用的燃料是铀。
用铀制成的核燃料在“反应堆”的设备内发生裂变而产生大量热能，再用处于高压下的水把热能带出，在蒸汽发生器内产生蒸汽，蒸汽推动汽轮机带着发电机一起旋转，电就源源不断地产生出来，并通过电网送到四面八方。
澳布灵斯克核电站1954年前苏联建成世界上第一座核电站--澳布灵斯克核电站. 美国于1957年建成第一座核电站，法国也于1959年起步。
到1960年，全世界只有苏、美、英、法4国建有10座核电站，总功率86万千瓦。
1995年统计，全世界有500多个核电站，核电已占全世界发电量的23.16%。
核能发电是相当安全、环保、经济的。
核能正在逐步地代替其它的各种能源。
核电站的燃料费比火电站的要低得多。
对1000万千瓦压水堆核电站，每年需要补充40吨燃料，其中只消耗1.5吨铀－235，其余的尚可收回。
所以燃料运输是微不足道的。
而对一座1000万千瓦烧煤的发电厂，每年至少消耗212～350万吨标准煤，平均每天要有艘万吨轮，或三列40节车厢的火车运煤到发电厂。
运输负担之沉重是可想而知的。
核电站是能源队列中的巨人。
核电站吃食甚少，但力大无比。
与传统的火力发电站相比，核电站具有十分明显的优势：（1）核能发电不像化石燃料发电那样排放巨量的污染物质到大气中，因此核能发电不会造成空气污染；（2）核能发电无碳排放，不会加重地球温室效应；（3）核能发电所使用的铀燃料，除了发电外，暂时没有其他的用途；（4）核燃料的能量密度比起化石燃料高上几百万倍，故核能电厂所使用的燃料体积小，运输与储存都很方便，一座1000万千瓦的核能电厂一年只需30吨的铀燃料，一航次的飞机就可以完成运送；（5）核能发电的成本中，燃料费用所占的比例较低，核能发电的成本不易受到国际经济形势的影响，故发电成本较为稳定。
核电站也存在一些明显的缺点：（1）核电厂会产生高低阶放射性废料，或者是使用过的核燃料，虽然所占体积不大，但因其具有放射性，必须慎重处理；（2）核电厂热效率较低，因而比一般的化石燃料电厂排放出更多的废热，故核电站对环境的热污染较严重；（3）核电站的投资成本太大，电力公司的财务风险较高；（4）核电较不适宜满负荷运转，也不适宜低于标准负荷运转；（5）兴建核电站常易引发政治歧见的纷争；（6）核电站的反应器内有大量的放射性物质，如果在事故中释放到外界环境，会对生态及民众造成伤害。
