进入新世纪以后，蒸汽机车在中国变得很稀有了，国铁干线在上世纪末大量淘汰蒸汽机车，本世纪初的00年代，一些使用蒸汽机车的地方铁路和厂矿铁路也陆续换成了内燃机车，一些蒸汽机车作为展品保存了下来。
前进型蒸汽机车建设型蒸汽机车虽然很多人对蒸汽机车这种最老式的火车感兴趣，但是在我小时候却害怕近距离看到蒸汽机车，因为蒸汽机车的汽笛声太响了，对我来说那种声音大得让我受不了，看到蒸汽机车必须把耳朵捂得很紧。
其实后来我才知道汽笛是蒸汽机车特有的，当然蒸汽机车还有风笛，风笛的声音要小一些，内燃机车和电力机车使用的都是风笛。
我小时候铁路上蒸汽机车还很多，不过内燃机车和电力机车也有了，西南地区的铁路使用内燃机车和电力机车也是比较早的。
当然远距离看到蒸汽机车我是不用捂耳朵的，坐火车会车，蒸汽机车停在车站让我们坐的车经过时我也不怕。
后来国铁干线上的蒸汽机车陆续退出，只有一些工矿铁路才能看到。
进入新世纪，重庆开建渝怀铁路，铁路铺轨时工程局也有一些从国铁淘汰下来的蒸汽机车发挥余热，那个时候再看到蒸汽机车再听到它鸣笛时不再有小时候的恐惧，反而感受到了它的雄壮。
蒸汽机车的时代早已过去，但那些记忆不会消失。
