是什么样的航天事故，在1分钟内断送7条人命？2003年2月1日，这是美国哥伦比亚号航天飞机返回地球的日子。
美国航天中心的控制室里，所有工作人员都打起了十二分精神，等待迎接航天飞机的返航。
晚上九点09分，航天飞机的机长里克，开始操纵飞机航行在正确的返航位置上，然后，他开始了加速。
14分钟后，这架重达100吨的航天飞机，开始以仰头40°的姿态不断降落，准备进入地球的大气层。
在降落过程中，这架航天飞机的时速是两万七千公里。
高速的降落，让飞机和空气产生了剧烈的摩擦，并直接让机翼的温度飙升到了1400度。
可就在飞机急速降落的时候，控制室的工作人员却发现了问题。
航天飞机传回来的资料显示，航天飞机左侧的四个温度探测器，竟然全部出现了故障。
由于之前没有出现过这种问题，所以工作人员并没有意识到问题的严重性，反而询问机长，飞机的数据是否正常，机长的回复是：一切正常。
但众人不知道的是，这四个温度探测器根本不是出故障了，而是已经被烧毁了。
没一会儿，控制室的显示屏上，航天飞机就出现了越来越多的故障侦测器，这些侦测器的红灯一个接一个地频繁闪动，仿佛是拿着镰刀的死神正在步步紧逼。
指控室的气氛瞬间开始紧张，他们频繁联系航天飞机，试图将情况通知给机长，但信号接通后，他们刚说了几句话，通信就直接断开了。
控制室尝试重新联系，却一直没有得到回音。
没有办法，控制室只能试图从雷达地图上跟踪这架航天飞机。
可控制室的工作人员，根本无法想象当时的7名宇航员们，正在经历怎样的可怕瞬间。
在机舱失控警报响起的时候，7名宇航员正忙碌在自己的工作岗位，有三人没有佩戴防护手套，有一人没在座椅上，还有一人没有佩戴头盔。
他们试图穿戴整齐，回到座位进行紧急操作，但飞机却直接翻滚失去了控制。
数秒之后，这架航天飞机的机舱就出现了严重的失压现象。
巨大的压力让宇航员开始缺氧，有人直接死亡，有人陷入昏迷。
可昏迷并不代表拥有生机，因为很快，他就在剧烈的撞击中丢掉了性命。
事后调查时人们才知道，从警报响起，到7名宇航员丧生，全程竟然只有1分钟。
更可悲的是，事后的实验证明，哪怕宇航员们在失压的环境中，穿戴好了防护服，也只能保证自己多活一会而已，根本无法从事故中生还。
当天晚上10点，哥伦比亚号航天飞机，在新墨西哥州上空爆炸解体，碎裂成无数小块，带着长长的白烟，坠落在了美国的土地上。
哥伦比亚号航天飞机坠毁的消息传出后仅十六分钟后，美国国家航天局就正式启动了事故应急计划，不到三个小时，一个专家齐备的调查小组组建完成，他们必须要查清楚，这场航天事故，究竟是因为什么才发生的。
调查小组很快就注意到，在航天飞机温度探测器出现故障前，曾传回过几次异常的高温读数。
而巧合的是，这些高温读数全部都来自一个区域：轮舱，也就是飞机左翼收纳起落架的地方。
这个地方出现如此频繁的高温，只有一个可能性，那就是飞机与空气摩擦产生的高热气体，在不为人知的时候，进入了轮舱。
而这个可能性的出现，让众人意识到，这架航天飞机的机身上，一定存在着一个裂口，而这个裂口就是导致航天飞机失事的重要一环。
为了确认这个信息，调查人员必须尽快找到航天飞机的飞航记录仪，这个类似飞机黑匣子的东西，将记录航天飞机的一切数据，并将给这场事故的原因提供最有力的证据。
由于航天飞机坠落时已经解体，所以相关部件搜寻起来非常困难，三周后，在一个杂草丛生的灌木丛里，调查组找到了飞航记录仪。
记录仪的出现，确实证明了调查人员的一个猜想：那就是有高热气体进入了飞机。
但有出入的地方在于，航天飞机的裂口其实不在轮舱附近，而是在飞机左翼的前缘。
更重要的是，这个破洞，是在哥伦比亚号重返大气前就已经存在了。
调查组的这个惊人发现，最震动的，其实是航天中心控制室的人员。
因为他们似乎知道，这个破洞的
