航天飞机是世界上第一种往返于地面和宇宙空间的可重复使用的航天运载器。
它由轨道飞行器、外贮箱和固体助推器组成。
轨道飞行器可载三至七人，在轨道上飞行7至30天，即可进入低倾角轨道，也可进入高倾角轨道，可进行回合、对接、停靠，执行人员和货物运送，空间试验，卫星发射、检修和回收等任务。
美国第一架航天飞机哥伦比亚号 哥伦比亚号航天飞机是美国国家航空航天局（NASA）所属的航天飞机之一。
哥伦比亚号是美国的航天飞机机队中第一架正式服役的，1981年4月12日首次执行代号STS-1的任务，正式开启了NASA的太空运输系统计划之序章。
然而很不幸的，哥伦比亚号在2003年2月1日，在代号STS-107的第28次任务重返大气层的阶段中与控制中心失去联系，并且在不久后被发现在得克萨斯州上空爆炸解体，机上7名太空人全数罹难。
美国前后共建造了5架航天飞机：1、哥伦比亚号(STS Columbia OV-102)， 1981年初建造成功，它是第一架用于在太空和地面之间往返运送宇航员和设备的航天飞机。
“哥伦比亚”号是以18世纪初第一艘环绕地球航行的美国轮船的名字命名的，“哥伦比亚”号2003年返回地球时失事。
2、挑战者号(STS Challenger C) ，1982年，挑战者号成为美国宇航局的第二架航天飞机。
“挑战者”号进行了10次飞行，第一次是1983年4月，1986年的最后一次发射上天后爆炸失事。
3、发现号(STS Discovery OV-103) ，发现号航天飞机轨道飞行器是以18世纪美国探险家詹姆斯·库克的小船的名字命名的。
“发现”号航天飞机是美国建造的第三架航天飞机。
“发现”号航天飞机的第一次飞行是在1984年8月，总计飞行了21次。
4、亚特兰蒂斯号(STS Atlantis OV-104) ，1985年，亚特兰蒂斯号第一次发射。
亚特兰蒂斯号是以美国第一艘远洋船舶的名字命名的，这艘轮船从1930年到1966年在马萨诸塞州的伍兹霍尔海洋研究所被用来进行研究。
“亚特兰蒂斯”号航天飞机重77.7吨，它在1985年10月和1996年3月之间进行了16次飞行。
2011年7月8日，亚特兰蒂斯号进行最后一次飞行。
5、奋进号(STS Endeavour OV-105)，1991年建造的奋进号是美国宇航局最后的一架航天飞机，用来替代1986年在爆炸中被毁坏的“挑战者”号。
“奋进”号是以18世纪英国探险家詹姆斯·库克的考察船的名字命名的。
“奋进”号高36.6米，宽23.4米，重71吨，造价超过20亿美元。
2011年7月8日上午美国“亚特兰蒂斯”号航天飞机从佛罗里达肯尼迪航天中心成功发射升空。
这是美国30年历史的航天飞机项目中的第135次升空，也是美国所有航天飞机的最后一次飞行。
2011年7月21日“亚特兰蒂斯”号航天飞机在佛罗里达肯尼迪航天中心着陆。
