香港《南华早报》网站近日报道称，中国研究人员开发出一种新材料——受血管分形网络启发——他们说，这种材料从海水中提取的铀数量是其他方法的20倍。
报道介绍，铀是一种天然放射性元素，主要用于为核电站提供燃料。
随着全球核能需求增加，对铀的需求也在增加。
虽是一种有限资源，但据估计海洋中蕴藏着超过45亿吨铀——大约是陆地储量的1000倍，所以从海水中提炼铀可能是一种更具可持续性的核电获取方式。
不过，海水中的铀浓度极低——估计每升3.3微克——这使得从海洋中提炼铀比从地下提炼铀困难得多，也要昂贵得多。
科学家们在上世纪50年代看到了利用海洋铀为核能提供燃料的可能性，但直到80年代，日本研究人员才找到一种方法提取这种铀——利用一种名为偕胺肟的化合物来吸附漂浮的铀粒子。
由中国科学院科学家主导的这项新研究重点是提高这种化合物的吸附能力。
他们的研究结果发表在11月底出版的《自然·可持续发展》杂志上。
科学家们以自然界中发现的分形为模板，例如血管，设计了一种多孔膜。
他们发现，相较于以前使用的其他材料，这种膜可以在偕胺肟中达到饱和，从而显著提升提取铀的效率——其吸附能力是以前的20倍。
研究报告的主要作者杨林森（音）在一份声明中说：“血管等分形在生物系统中无处不在。
它们使物质的优化交换和转化成为可能。
这启发了我们设计新的吸附剂。
”他们发现，在4周的时间里，1克这种膜从天然海水中提炼出多达9.03毫克铀——这是迄今为止使用薄膜方法提取铀的最高数量。
研究报告说：“我们的工作为增强多孔聚合物作为基于薄膜的高效铀吸附剂的适用性提供了一种通用方法。
”杨和其他研究人员没有立即对有关这项研究的电子邮件询问作出回应。
美国佐治亚理工学院的亚历山大·维歇特和索蒂拉·亚库米以及美国橡树岭国家实验室的科斯塔斯·楚里斯在同一期刊上发表的另一篇研究文章称，中国团队开发的这种材料可以被视为与许多同时代吸附剂一样或更好。
但他们说，这项研究没有提及生物污染，即生物在潜面积聚对这种膜的影响，只是称可能对这种材料的铀吸附能力产生影响。
他们还指出，这种薄膜还从海水中吸收其他分子——不仅仅是铀——如钒、铁、锌和铜，因此需要一种方法来分离它们。
这些美国的科学家说：“然而，目前的进展，加上全球其他国家研究人员积极研究这个问题的努力，让我们离开发一种实用的吸附剂越来越近。
”气候变化加速了许多国家，尤其是中国的核电发展。
去年年底，中国的核电装机容量约为50千兆瓦，在建的核电装机容量为18.5千兆瓦。
北京计划到2030年核电装机容量达到120千兆瓦——相当于中国发电量的8%，高于去年的5%。
（编译/卢荻）
