什么是风能20世纪70年代以来，因化石燃料(石油、天然气和煤)短缺，而风能因不 会枯竭又没有污染、较易捕集，被各国竞相开发利用。
开发风能主要用于发电，就是利用风力发电装置将风能转变为机械能，经调速后再由发电机发出电流。
风力发电机有水平轴式和立轴式两种，到目前为止，前者最大的单机容量为7300千瓦，后者为500千瓦。
由于风能的大小与风速的立方值成正比，因此风力发电机应尽可能安装在理想的风场，这种风场称作“风力场”。
近年来各国在选定的风场上集中一大批风力发电站，联合向电网供电。
英国在英格兰西部、北部和西威尔士等地建立了风力场，每场占地750~1000英亩，配备了2500英尺高的风轮机，每个风轮机输出功率为300-500千瓦，所产生的电量足够1500个家庭使用。
美国的夏威夷是一个多风地区，又不产石油和煤，因此开发风力资源更具现实意义。
夏威夷瓦胡岛上现有一架3200千瓦的旋桨式风轮机，是水平轴型的，旋桨长320英尺，位于200英尺高的塔顶之上，发电量可供岛上1.2万户居民用电。
建于北美洲加拿大魁北克的全天候运行的风轮机，是垂直型的，其外形貌似打蛋器或直升飞机，是同类风轮机中规格最大者，风叶可随风做任意方向运动，功率达3600千瓦。
美国加利福尼亚的风能开发成效显著，加州每100度电就有1度由风能转化而来。
目前，世界上最大的风力场就建在美国加利福尼亚州，现已安装风力发电机2700台，装机容量达210兆瓦。
加州的科学家们对开发风能的长远前景非常乐观，他们认为只要继续开发风能发电的主构件风轮机，那么未来的几年内，每千瓦小时能耗成本有可能只需花4美分。
目前，中国最大的风力发电场当属新疆达坂城的风力发电场。
1999年，中国提出西部大开发战略，我国中西部多地建立了风力发电场，以发挥西部地区的资源优势，促进经济协调发展。
达坂城的发电场就是从那时开始建立的。
