在20世纪50年代我国才开始利用风力发电。在20世纪70年代，我国先后试制了1千瓦、2千瓦、10千瓦、12千瓦、18千瓦、20千瓦风力发电机样机，其中18千瓦机组于1972年7月安装在浙江省绍兴县雄鹅峰上，1976年11月迁装到嵊泗县菜园镇运转发电，一直运行到1986年8月，因遭遇到风速达54米／秒的热带风暴受到损坏而停机。
1978年，我国将研制风电设备列为国家重点科研项目，此后风力发电机研制进展加快，先后研制生产了微型和1～200千瓦风电机组，其中以户用微型机组技术最为成熟，目前已有100瓦、150瓦、200瓦、300瓦和500瓦微型机组系列定型和批量生产。到2005年止，10千瓦以下的离网型风力发电机组已累计生产30万余台，实际运行17万余台。2005年生产3万余台离网型风力发电机组，其中5千余台出口到30余个国家和地区。我国离网型风力发电机组主要是在远离电网的人口密度低的边远地区为单户使用提供生活用电，功率为100～300瓦的风电机组。随着应用范围和用电量的扩大，已由一机一户向多机联网供电以及由单一风力发电机组供电发展到风／光、风／光／柴互补系统。
我国并网型风力发电机组的开发利用可分为三个阶段。1985～1995年，在吸收国外先进技术的基础上，利用外国政府贷款进行小规模项目示范，并成功研制了120～300千瓦风力发电机组。1995～2003年，我国政府相继出台了一些优惠政策，其中科技部通过科技攻关和国家“863”高科技项目促进风电技术的发展，原经贸委和计委通过双加工程、国债项目和乘风计划等项目促进风电产业的发展，先后研制了600千瓦和750千瓦风力发电机组，并逐步形成产业，本地化率达到90％以上。
从2003年开始，国家发改委通过风电场特许权项目进一步扶持和鼓励风电产业的发展，培育国内风电市场，加快风电场建设。与此同时，兆瓦级发电机组在我国已研发制造成功，新疆金风科技股份有限公司通过技术引进与自主研发相结合的方式研制了1?2兆瓦直驱型风力发电机组；沈阳工业大学风能研究所自行研制了1?0兆瓦双馈变速恒频型风力发电机组；东方汽轮机厂、大连重工起重集团、哈飞集团等也通过技术引进的方式研制了兆瓦级风力发电机组。2006年，国内首台1?5兆瓦风电机组研制成功；随后，中国首台完全自主知识产权1?5兆瓦风力发电整机下线；2007年，首台2兆瓦风力发电机组下线；2007年，国内首台2?5兆瓦风力发电机生产线落户北海，标志着我国的风电技术有了长足的发展。除发展风电产业、建设风电场外，在风能资源调查与评估、风力发电机组设计技术和风力发电系统仿真技术，以及标准、检测、认证等能力建设方面也都取得了非常大的进展。
我国近年的风力发电发展速度远超世界其他风电大国，投资项目从几千万元到几百亿元不等。截至2007年底，我国大陆已建成158个风电场，累计安装风电机组6469台，装机容量达到590?6万千瓦。其中，2007年我国大陆新增装机容量，与2006年当年新增装机133?7万千瓦相比，增长率为147?1％已达到330?4万千瓦。
在全国新增风电装机容量中，国内企业的市场份额已达55?9％，首次超过外资企业(外资企业占42?5％，合资企业占1?6％)。《可再生能源法》、《促进风电发展实施意见》等政策法规的实施和节能减排风暴，助推了中国风电产业的大发展。据国际绿色和平组织和世界风能协会的一份报告显示，在全球风电市场未来发展中我国已位列扮演领军角色的国家之一(其他国家包括美国、加拿大、澳大利亚、英国、法国、日本、意大利、德国、巴西、印度、菲律宾、土耳其和波兰)。
