风力发电是把风能先转变为机械能,再带动发电机发出电能,也可以作为充电机的能源。100多年来,各国研制出多种类型的风力发电机。风力发电机按发电量大小可分为微型(1千瓦以下)、小型(1~10千瓦)、中型(10~100千瓦)、大型(100千瓦以上)几种。按它的安装轴向可分为水平轴式和垂直轴式两种。以水平轴式应用最广、技术最成熟。水平轴式风力发电机主要由风轮(包括叶片和转动轴等)、增速齿轮箱、发电机、偏航装置、塔架、控制系统等组成。当风吹过叶片时,机翼型叶片就像旋翼依靠空气产生升力一样,使叶片旋转,带动传动轴转动,增速齿轮会使这种低速旋转变成高速旋转,并将动力传递给发电机。为获得更大的风能,整个风力发电机往往用铁架高高托起,尾翼可以时时感受风向变化,迎风装置根据风向传感器测得的风向信号,由控制器控制偏航电机,驱动与塔架上大齿轮啮合的小齿轮转动,使风轮始终对着风的方向,保证最大限度地利用风能。人们预测,未来风力发电将以近海风力涡轮机为主。