与其他流体不同的空气是流体的区别在于空气的粒子是气体形式而不是液体形式。当空气以风的形式快速移动时，这些粒子也在快速移动。运动意味着存在可以捕获的动能，就像流水中的能量可以通过水电站大坝中的涡轮捕获一样。在风力发电涡轮机中，涡轮叶片旨在捕获风中的动能。
风力发电的原理说起来非常简单，最简单的风力发电机可由叶轮和发电机两部分构成。空气流动的动能作用在叶轮上，将动能转换成机械能，从而推动叶轮旋转。风力发电简单来说就是将叶轮与发电机的转轴相连，带动发电机旋转，从而发出电来。其实，孩童玩的纸质风车就是风力发电机的雏形，在它的轴上装个极微型的袖珍发电机就可发电。如果你有兴趣的话，在风所经过的通道上放置类似转子叶片的物体，风将推动它运动，从而将部分动能转移到叶片上。这就是风力机从风中捕获能量的方式。
