为什么在中世纪之后的科学复兴是从天文学、力学以及为它们服务的数学领域开始的？一个重要的原因是当时航海的需要，这就如同早期天文学和几何学是出于农业生产的需要一样。
人类的迁徙迄今为止有三次飞跃--现代智人走出非洲、大航海和地理大发现以及太空探索。
这三件事虽然在今天看来难度不同，但它们的意义同样伟大。
从走出非洲到大航海开始，这中间有几万年的时间，而从大航海到人类登月只经过了几百年的时间，可见人类的科技是加速进步的。
整个大航海时代如果从1405年郑和第一次下西洋开始算起，到1606年荷兰和西班牙人登陆澳大利亚，发现了地球上所有已知的大陆，正好是两个世纪的时间。
如果从1969年人类登月开始算起，再往后数两个世纪，按照现在不断加速的科技进步速度，人类或许还真能走遍太阳系。
关于航天的事情我们以后再讲，在这一节里让我们来看看技术的进步是如何帮助人类实现航海梦的。
人类最早的航海先驱当属澳大利亚的蒙哥人，他们在40000年前的冰期跨过了印度尼西亚与澳大利亚北部之间的海域到达澳大利亚。
至于他们是如何跨海到达澳大利亚的，是使用人力划桨还是用简易的风帆借助风能，由于没有任何文物留下来依然是一个谜。
不过可以肯定的是那不是一件容易的事。
从中我们也能够看到人类祖先的冒险精神，有比较详细历史记载的早期航海者是腓尼基人和古希腊人，他们在3000多年前就在地中海自由航行了，足迹遍布整个地中海沿岸。
特别是腓尼基人，他们从中东地区出发，在地中海两岸建立了很多殖民点，一直延伸到直布罗陀海峡。
腓尼基人在航海中利用的能量应该是由船帆所提供的风能，而不是人划船的动能。
在蒸汽船发明之前，风能是人类唯一掌握的能够在远洋航行时使用的能量，谁善于掌控这种能量，谁就能在海洋上航行得远。
当然，为了在茫茫大海中不迷失方向，安全航行就要准确了解自己当前的位置信息和目标的方位信息。
中世纪时期世界航海能手是阿拉伯人和波斯人，他们能在当时已知的大洋上自由航行，这和他们掌握了上述信息并且善用风能有关。
