水量资源被广泛用于城乡人民生活、农业灌溉、工业生产，也用于水电、航运、养殖、旅游、娱乐和生态环境等方面。
天然状态下，水能主要消耗在克服流动阻力、冲刷河床海岸、运送泥沙与漂浮物等方面。
水能资源可再生，清洁廉价，便于调峰，能修复环境生态、兼有一次与二次能源双重功能、能极大地促进地区社会经济可持续发展，具有防洪、航运、旅游等综合效益。
水力发电是水能最主要的利用形式，利用江河水流具有的势能和动能下泄做功，推动水轮机转动做功，带动发电机，将水的势能和动能转换成电能。
衡量水力发电的两个方面是流量和落差，流量由河流本身决定，落差需要人工提高，主要通过适当的工程措施（比如筑坝、引水等），形成可利用的水头。
水利发电主要生产过程可分为4个阶段: 1.集中能量 筑建专门的大坝挡水，集中河流径流和提高河段落差，形成水电厂集中的水体和发电用的水头； 2.输入能量 利用渠道或管道把大坝拦截的水以尽可能小的损失输送至水电厂的水轮机中； 3.转换能量 利用水的势能和动能，推动水轮机旋转，进而带动发电机旋转发电，将水能高效率地转换成电能； 4.输出能量 将发电机发出的电能经变压器升压、电网输电、配电等环节供给终端用户，完成能量的传递。
