发电厂电气部分的主要工作，是根据负荷变化的要求，起动、调整和停止机组；对电路进行必要的切换；不断监视主要设备的工作；周期性地检查和维护主要设备；定期检修设备及迅速消除发生的故障等。
根据上述要求，发电厂中主要有下列各种电气设备。
（1） 生产和变换电能的设备。
如生产电能的发电机，变换电能电压的变压器，拖动各种厂用机械的电动机等。
（2） 接通和断开电路的开关设备。
如用以在不同条件下开闭和切换电路的断路器、隔离开关、空气自动开关、接触器、闸刀开关等。
（3） 限制短路电流或过电压的设备。
如限制短路电流的电抗器，限制过电压的避雷器。
（4） 保护电器。
用于反映故障，并能迅速作用于开关设备切除故障，如各种继电器等。
（5） 测量和监察设备。
用于监视和测量电路中的电流、电压和功率等参数的各种测量仪表；给测量仪表供电的电流互感器和电压互感器。
此外还有直流设备，如蓄电池、硅整流器、控制和信号设备等。
上述各种电气设备根据它们的功能，可分别称为一次设备和二次设备。
一次设备是直接生产和输配电能的设备，如发电机、变压器、开关电器、电力电缆等。
二次设备是对一次设备的工作进行监察测量、操作控制和保护等的辅助设备，如仪表、继电器、控制电缆、控制和信号设备等。
