龙卷风的威力大小因龙卷风的等级不同而有很大差异，主要体现在以下方面： 1. 风速：- 弱龙卷风：EF0级龙卷风风速在每小时95公里到135公里之间（约每秒26米到37米），这种龙卷风虽然在龙卷风等级中较弱，但仍能产生一定的破坏力，比如可以吹断树枝、掀翻一些不太牢固的屋顶瓦片等，一些较轻的物品若被卷起可轻易击破玻璃。
- 中等强度龙卷风：EF1级龙卷风风速为每小时136公里至176公里（约每秒38米到49米），可造成中度破坏，能撕裂门窗、掀翻木质房屋的屋顶、把活动板房和可移动式车房吹翻，甚至把汽车刮离到路面。
- 强龙卷风：EF3级龙卷风风速在每小时254公里到332公里之间（约每秒71米到92米），坚固的屋顶和墙壁会被瞬间吹散，重型汽车也将被刮离地面或者刮跑，大型的房屋和高层大楼都可能会被摧毁。
- 超强龙卷风：EF5级龙卷风风速在每小时421公里到512公里之间（约每秒117米到142米），其破坏力惊人，足以把坚固的大型建筑物夷为平地，货车和火车会被全部卷入空中。
2. 破坏范围：- 龙卷风的直径一般在几米到数百米之间，最大可达千米以上。
其影响路径通常从10米到10千米不等，不过也有一些大型龙卷风的影响范围会更广。
3. 持续时间：龙卷风的持续时间往往只有几分钟到几十分钟，最长也不过几小时，但在这短暂的时间内却能造成巨大的破坏。
4. 气压差：龙卷风中心气压极低，与周围环境形成巨大的气压差，这使得它具有强大的吸吮力，能够将地面上的物体吸起并卷入空中，树木、车辆、建筑物的碎片等都可能在龙卷风中被裹挟着高速旋转。
历史上有许多破坏力巨大的龙卷风事件，例如1974年4月3日在美国南部发生的一场龙卷风，风速从每小时185千米加大到555千米，卷走了329人，使4000多人受伤，2.4万多个家庭遭到不同程度的损失，损失价值约7亿美元。
