美国趣味科学网站1月1日发表题为《为什么我们仍用“马力”这个计量标准？》的文章，作者是乔·费伦。
全文摘编如下：你如果买了一辆车，且对测量功率的标准或车辆数据没有经验，你可能会对车辆的一个关键能力——马力——感到困惑。
根据这一术语，你或许以为一匹马可以产生大约1马力的功率。
从语言学上讲，这完全说得通。
然而实际上，这很不准确。
那么，一匹马能产生多少马力？这个术语到底是怎么来的？据加拿大卡尔加里大学能源教育网站说，一匹马的最大输出功率实际上接近于15马力。
事实上，考虑到一名普通健康人只能产生1马力出头的功率，这个功率计量单位更合适的名称或许是“人力”。
那么，这个词从何而来？它是18世纪末由苏格兰工程师詹姆斯·瓦特首创的。
瓦特因设计出高效蒸汽机而为人们所铭记。
为找到宣传这种精巧装置的方法，他发明了一个计量单位，参照人们所熟悉的某种东西——马——来有效展示蒸汽机的优越性。
根据个人观察而非严谨的科学研究，瓦特认定，一匹干活的马每小时可以让水车轮转动144圈。
他用这个数字估算出一匹马每分钟能够将32572磅物体移动1英尺，即每分钟将大约14774.41千克物体移动0.3米。
据《大英百科全书》说，为方便起见，他取了一个整数，即33000英尺·磅力/分，“马力”这个计量单位由此诞生。
瓦特并不太在意计量结果的准确性，重要的是它凸显了如果买家买了他的蒸汽机，他们可以体验生产力的大幅提高。
他的机器的确比马强大得多，也可靠得多，因此很少有人质疑或在乎他计算的精确度。
瓦特是一位天才工程师，备受同行推崇，以至于为了表彰他的开创性功绩和努力，最终在1882年以他的名字命名了功率单位“瓦特”。
既然我们现在知道一匹马可以产生远远超过1马力的功率，为什么仍然使用瓦特为营销活动而发明的这个词呢？英国温切斯特大学英语高级讲师埃里克·莱西在电子邮件中对趣味科学网站说：“有的词语看上去不对劲，因为它们用了比较老的含义。
‘公路’（highway）既不高大，也不在高处。
这个单词用了high的一个较老的含义，即‘主要的’。
因此‘highway’的意思就是‘主路’。
”这种混乱困扰着我们用于测量的许多词语。
莱西说：“还有很多词语不再说得通，因为和马力一样，它们是基于可能可变或搞错了的估算。
例如，1英亩（约合4047平方米）大约是一个人在一天内用两头公牛犁出的单位。
然而，这一土地面积可能因犁的类型、土地的形状以及地主的要求不同而可能变得较大或较小。
”
