美西战争前（1898年），美国海军进入快速扩张时期，不过战舰的设计建造并不是一朝一夕的，而且它们往往造价不菲，为了弥补舰艇数量的不足，美国海军购买了大量游艇将它们改装成军舰，其中就包括USS Vixen（PY-4)。
1895年，费城的土豪Peter AB Widener从英国白星航运公司订购了一艘个人使用的大型豪华蒸汽游艇，这艘游艇当时造价40万美元，是当时普通民众难以企及的天价，白星航运公司只用了10个月就完成了游艇，对于一个能建造万吨级船只的公司来说，建造一艘不满千吨的私人游艇并不是难事。
这艘游艇采用风帆加蒸汽机的方式作为动力，拥有两台锅炉，三胀式蒸汽机，单轴推进，能让满载排水量800多吨的游艇达到17节的最大航速，燃煤容量超过200吨，设计航程达6000英里。
除了船只应有的结构之外，游艇上有小型图书馆、145英尺长的长廊、浴室、客房、餐厅、接待室，女仆有专门的宿舍，船员、船长和船主等有各自专门的储藏室等等。
毫无疑问，哪怕是在这艘船上当一名水手也将会是非常舒适的工作。
不过这艘游艇的命运并不好，1896年7月，Widener夫人在一次夏季巡游中因心脏病死在她的床上，游艇随后将夫人的遗体运回费城安葬，此后让Widener伤心的游艇就没有出海了，直到1898年4月9日，美国海军以其原价1/10的价格将该艇购买。
美国海军打算购买一些排水量超过400吨的船只，它们将有较好的承载能力和远洋航行能力，用这些武装起来的游艇等执行侦察等任务。
Widener先生的游艇重新获得Vixen的名称（Vixen可以翻译为母老虎、悍妇、泼妇或者雌狐，这里应该翻译成雌狐才是准确的）。
当时美国海军从英国购买了一部分1磅自动炮、单发装填的1磅炮等武器，Vixen安装了2门1磅自动炮、2门单发装填1磅炮，以及4门哈奇开斯6磅炮。
船员总共79人，包括5名军官和74名船员，船上的吉祥物是一只黑猫。
简单改装的Vixen号很快被派驻古巴周边海域，它在这里执行了封锁、巡逻、运送邮件和战犯、登陆侦察等众多任务，当时还年轻的罗斯福也曾登上该船。
在美西战争期间，Vixen号在圣地亚哥战役中表现突出，它是最早看到冲出封锁圈的西班牙比斯开号巡洋舰的美军舰艇，虽然两者相差悬殊，但是Vixen仍然试图寻找合适的航线拉拢距离与巡洋舰展开炮战，当对方搁浅后Vixen勇敢地靠了上去用他的小口径炮攻击巡洋舰，这场战斗没打多久，因为对手很快就在联合打击之下投降了。
之后的时间里Vixen号主要执行一些常规任务，在1910年将武器全部更换为6磅炮，此时的它被新泽西海军民兵租借使用，1917年4月它重新正式服役，在美国东海岸执行巡逻任务。
Vixen在1922年11月退役，次年被售往民间市场，经过数次更名，最后被命名蒙塔古公主号，1929年遭遇飓风毁坏，所幸船员全部获救。
