1972年，法国核燃料再处理厂的布兹盖博士发现，某处铀矿中，铀235的含量远低于预期，于是怀疑铀矿被某组织利用过以制造核弹，继续深入调查，他们发现了一个更大的秘密。
地球上天然的核反应堆一提起核电站里面的反应堆，大家的第一印象是：那是一个高精尖技术浓缩的产物。
然而，你知道吗？地球上居然也有天然的核反应堆，它们在地球上断断续续运行了几十万年！从预言到证实早在1953年，有一位美国人在研究沥青铀矿时突发奇想，他预言：20亿年前，当铀235的相对丰度还是3%时（现在是0.72%），沉积的铀矿能导致核反应自发进行，也就是说存在天然的核反应堆。
以上两图皆为沥青铀矿。
三年后，一位日裔美籍物理学家黑田和夫进一步预言，他认为，如果种种条件都满足的话，自发的核反应是可能在自然界发生的。
然而，他同时也认为，在地球上，没有满足这些特殊条件的地方。
转眼20多年过去了。
1972年6月2日，一件怪事在非洲加蓬共和国一个叫做奥克洛铀矿场的地方出现。
发现这件怪事的是在法国核燃料再处理厂工作的布兹盖博士，他用质谱分析法分析了取自奥克洛铀矿的六氟化铀，结果发现，来自此铀矿中铀235与铀238两种同位素的比例失常，正常情况下，铀235的自然丰度为0.7202±0.0006%，但是，这些样品的铀235却只有0.6％，进一步调查发现，奥克洛铀矿的某些地方，铀235的浓度甚至低至0.44％！这是怎么回事？一定被人利用过了！这是当时很多人的第一想法。
这在当时是个很紧急的事，如果铀矿被人利用过，那么最大的可能是，有某些国家或者组织偷偷进行的，而他们的目的当然就是为了暗地里制造核弹。
于是，法国原子能委员会加紧调查，但是最后发现，他们所有的工作环节都没有出问题。
并且，他们还发现，自从第一天开采奥克洛铀矿以来，所有来自这里的铀矿样本中，铀235的比例都少了一点。
继续调查得知，奥克洛铀矿的矿层中含有30多种核连锁反应的副产物，这很容易知道，因为核电站里面的核燃料使用完之后（也就是乏燃料），它们会含有那些副产物这是大家很清楚的。
事实已经很明显，奥克洛铀矿就是一座天然核反应堆，从20亿年前就开始运行。
图为古代非洲核反应堆遗址（图片来自Robert D. Loss）当时，为了做更多的地质调查，奥克洛铀矿的开采工作在1972年时甚至还暂停了一段时间。
最后，工作人员居然在奥克洛发现了14座已经停止了核反应的古反应堆遗址。
图中的数字代表：①核反应区③铀矿石层②砂岩④花岗岩怎么进行的？在大约17至20亿年前，地球上的铀235相对丰度在3.1%左右（这种浓度是很高的，高于现在核电站某些反应堆的所需浓度，比如重水堆可以使用含量为0.72%的天然铀进行发电）。
虽然20亿年前铀235的相对丰度很高，但是，要想使天然反应堆启动绝不是一件容易的事。
很简单，虽然铀235的浓度高，但这是指它从铀矿中提炼出天然铀后的浓度，而不是指一块铀矿石中含有3.1%的铀235，不是这样的。
那么这个天然的核反应堆是怎么进行的呢？科学家们是这样推测的，20亿年前，蓝绿藻开始生长，通过光合作用蓝绿藻增加了水中的含氧量，氧跟铀发生化学反应，生成可溶的铀氧化物。
当溶解的铀浓度达到10%时，天然核反应开始启动，但是问题来了，铀235要想维持链式反应需要热中子，但铀235自发裂变时产生的是快中子，需要把中子速度降低！什么能充当中子减速剂？水！我们常说水火不容，然而对于某些核反应堆来说，无水不欢！还好，水是最好解决的，地下总会有水。
现在条件都具备了，地球上的天然核反应开始运行，但另一个问题又来了，核反应会产生大量的热，这些热会蒸发掉矿床里面的水。
没错，当水蒸发掉以后，核反应会逐渐停止。
但是别忘了，核反应在逐渐停止的过程中，温度会降低，整个矿床会冷却，接着里面的水蒸气又开始凝结为水并聚集，条件再次具备，核反应继续进行，周而复始，就这样，核反应间歇性地进行了几十万年。
目前，只有非洲的奥克洛是地球表面唯一已知的，曾经自然发生过核连锁反应的地方。
也许别的地方也存在，但还没有找到足够的证据。
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