光热和光伏，是太阳能规模化发电的主要方式。
光热发电以光集热，以热产汽，以蒸汽做功发电。
其能量转换过程为：阳光→热能→机械能→电能。
光热电站主要由聚光集热系统、传热储热系统和发电系统组成。
光热发电工艺流程示意图1.聚光集热系统聚光集热系统由聚光反射装置阵列、聚光塔和聚光吸热器组成。
聚光反射装置，以聚光塔为中心，呈阵列布置，将分散的阳光聚焦反射到聚光吸热器上，使其形成局部高温（700℃左右），进而加热吸热器内的熔盐，使其温度升至565℃。
环形聚光反射镜阵列由于每时每刻，阳光的入射角都在不停地变化，因此聚光反射装置（定日镜）需像向日葵一样，也在随时而动，随机应变，使反射光始终聚焦在吸热器上。
塔式聚光太阳能光热发电系统示意图2.传热储热系统传热储热系统由储罐、管道、蒸汽发生器和熔盐组成。
光热电站一般设置冷熔盐和热熔盐两个储罐，分别存放熔盐。
冷熔盐储罐内的熔盐，经熔盐泵输送到聚光吸热器内，吸收热能，升温后送入热熔盐储罐中备用。
而当熔盐温度降低后，流回冷熔盐储罐，进入下一个温度升降循环。
熔盐是指无机盐熔融体，具有高沸点、低粘度、低蒸汽压力和高体积热的特点，是一种优良的传热储热介质，其熔点为220℃，最高工作温度可达600℃。
夜间，需排空吸热器及管道，所有熔盐全部进入储罐。
3.汽轮发电机系统汽轮发电机机组与火力发电没有本质区别。
当需要发电时，将熔盐泵入蒸汽发生器，使之与水进行热交换，产生高温（540℃）高压（9.8MPa）蒸汽，引入汽轮机做功，驱动发电机发电。
光热发电站运行过程中，日照强度会不断变化，传热储热系统需要依据各个节点管道内熔盐的温度、压力，及时调整熔盐流速，以保障系统稳定工作、发电出力平稳。
4.与光伏对比的优缺点光热电站的最大优点是自带储能系统，发电出力稳定、可控可调、日夜可连续发电。
光热发电的电能特性与火电一样，不像光伏电站出力那样波动，对电网产生冲击。
光热电站的缺点是系统复杂，发电成本较高。
5.大型光热电站的选址条件（1）每平方米面积年太阳总辐射量需在2000kWh以上；（2）年日照时数需在3200小时以上，每天日照平均不低于9小时；（3）具备电网接入条件和充足的冷却水源；（4）有大面积开阔、平坦的非耕地，如沙漠、盐碱地、荒漠化土地等。
6.典型实例敦煌太阳能光热电站，是我国首个10万千瓦级塔式聚光太阳能光热电站。
电站安装1.2万只定日镜，配置有11小时熔盐储热系统，可在无太阳的情况下，供发电系统继续满负荷运行11小时，设计年发电量3.9亿度，2018年并网发电至今，已稳定运行多年，每年减排的二氧化碳，相当于1万亩森林的环保效益。
2016年以来，熔盐塔式光热电站，在我国西北获得较大发展，一批批单站规模5万千瓦、10万千瓦电站相续建成。
由于光热发电稳定、可调节，对电网友好，发改委已经明确，集中规模化开发的大型光伏电站，需按容量4：1的比例，配套建设光热发电。
