美国诺斯罗普·格鲁曼公司近日在电话财报会议上表示，今年就安排启动B-21突击者隐形轰炸机的第一批次低速率初始生产，也就是国内常说的小批量生产。
这样的进度，其代表的急切含义简直溢于言表。
到目前为止，B-21轰炸机所完成的节点仅仅是制造了一批试验样机，具体数量还不清楚。
虽然美国空军与诺格公司都表示，第一批突击者轰炸机的建造数量是6架，但是人们在飞机发布仪式上仅仅看到了一架，是不是有另外5架在厂房之内，还不得而知。
（目前唯一的B-21轰炸机样机）一般来说，作战飞机的研制要先经过样机制造，各种地面试验飞行实验。
之后经过产品定型，才能进入小批量生产阶段。
而试飞的阶段，往往要持续好几年。
这并不是官僚机构拖拖拉拉，而是一架全新理念的飞机，必须通过足够的飞行试验才能够充分暴露问题，实施改进，确保飞机能够安全飞行，顺利执行作战任务。
在样机刚刚推出，试飞还没有开展的情况下就进入小批量生产，这样紧迫的进度只有在战争时期才会出现。
比如著名的B-29轰炸机在1940年开始研制，1942年就投入试飞，1944年服役，算是航空工程奇迹了。
（美国军方极为看中的AGM158C导弹）虽然美国空军觉得自己非常缺少轰炸机，但是毕竟现在并没有打仗，B52、B1和B2所构成的美国轰炸机队，仍然是全球最强阵容。
这样着急投产突击者，显然是因为上面几种型号已经没有办法满足美国空军对于未来战争的紧迫需求。
而这个强大的、让美军坐立不安的对手，好像就是我们中国。
按照美国军方近年透露出的信息，突击者轰炸机的主要作战模式，就是在机内弹仓里携带隐身化的AGM158C隐身巡航导弹或者用它改造而来的远程反舰导弹，对解放军的重要目标进行防区外打击。
上面说的三种轰炸机不是太陈旧了，就是战备率太低，没有办法达成火力强度。
所以站在美国空军的角度来说，确实很急迫地需要一种全新的轰炸机。
另外，在过去一两年的时间里，国外军事评论界一直认为，中国也在研制一种叫做轰20的隐身轰炸机，研制进度可能和突击者差不多。
中国官方从来没有公开证实过这样的传言，但是从多种迹象来看，解放军确实在与航空工业合作，开发下一代轰炸机，只不过具体的架构和采购数量并不为人所知。
美国军方显然坚信，确实有轰20这么一种型号存在，并且和突击者有着类似的架构和任务模式。
（B-21和AGM158C的组合）美国空军一贯主张自己的装备水平要比竞争对手领先一代以上。
但是在中国面前，这一点现在却不能完全做到。
至少在高超音速武器方面，美国空军已经落后了，AGM-183A高超导弹目前正在早期实验当中，距离定型恐怕还有几年时间。
而解放军的空射高超音速导弹已经出现在了珠海航展上。
所以在隐身轰炸机这么敏感的战略性兵器上，美国空军就更不能“允许”解放军和自己并驾齐驱了。
所以尽量压缩研制和试飞的过程，尽早投入批产，是美军试图用来保持领先地位的重要手段。
与此同时，美军表现得越急迫，是否反过来也说明咱们的轰-20轰炸机真的快了？当然，上述问题仅仅是美军自己的想法罢了。
自从航空技术进入军事领域以来，试图跳过必要环节、压缩流程，拔萝卜快了不洗泥，从来就没有什么好结果。
美国军方在上世纪50年代，搞了好几种失败的轰炸机型号，浪费了大量的资金，最后还是要靠老掉牙的B52打满全场。
所以突击者号的前景也不见得有美国空军所希望得那么乐观。
（仓促上马导致失败的B-58轰炸机）另外，突击者轰炸机的批量化生产还面临着两个困难。
第一个困难就是美国的通货膨胀，没有得到根本性的缓解。
在过去的两个月，美国的通胀率虽然有所下降，但依然保持在超过6%的高位，这必然会影响突击者最终的出厂价格。
诺格公司虽然遮遮掩掩，但是也被迫承认，如果按照合同金额执行，通货膨胀很可能带来12亿美元的损失。
第二个则是零部件供应是不是能够保证，是不是有风险？在这里中有一个大问题可能关系到中国，那就是稀土制品。
在此之前， F35战斗机就因为采用了从中国购买的稀土磁铁，而面临停产的风险。
虽然美国军方后来无可奈何地放行了中国磁铁，但却向人们揭示了这样一个事实，在美国军方高端飞机的供应链当中，很可能避免不了中国制造。
突击者轰炸机这样的高端航空装备离不开大量稀土材料的使用。
然而在去年年底，中国商务部就公布限制对外转让的技术清单，稀土的加工和处理技术是其中非常重要的一项。
美国方面如果想在B-21上使用稀士零部件，要么就从中国购买成品，要么就只能自己去开发完整的系统产业链。
后者是不太现实的，那么从中国购买成品的时候，美国空军要不要担心会有机密泄露呢?因此在B21的批量化生产过程当中，恐怕发生大量让美国空军、让诺格公司头疼的事情，随着这些问题逐渐披露，我们就能对这种被说得神乎其神的轰炸机，有越来越深刻的认识了。
