第一代核动力电站，诞生于20世纪50年代。
核动力技术脱胎于原子弹制造技术，核电站是和平利用原子能、“变剑为犁”的典范。
七十多年来，全球相继建造了五百多台核电机组，有一部分机组，因达到设计使用年限，已经陆续退役关闭。
人类建造和使用的任何工程或者产品，都做不到绝对的零故障或零事故。
历史上，曾经发生过3次堆芯熔化事故，第一次发生在1979年、美国三哩岛核电站（未造成严重后果），第二次发生在1986年4月26日、切尔诺贝利4号反应堆，第三次发生在2011年3月11日、日本福岛核电站3号反应堆。
切尔诺贝利4号机组被封在石棺内每一次核电事故，对核电产业，都是沉重的打击，其经验教训反馈，也都促进了核电技术的迭代进化。
压水反应堆核动力发电技术，最基本的安全理念为多重、多样纵深防御，从第二代核电站起，均设有三道安全屏障：第一道为燃料组件：核燃料被包裹在锆金属组件内，只要堆芯不被熔化，放射线就不会大量跑出来；第二道为一回路的压力边界：带放射性的冷却剂，被限制在一回路的容器和管道内流动，并与二回路隔绝；第三道为反应堆的安全壳：通过一座穹顶建筑物，完全罩住反应堆一回路，使它与外界完全隔离。
安全壳、一回路（红色）和二回路（兰色）示意图在任何事故情况下，这三道安全屏障只要有一道是保持完整的，就不会带来严重的后果。
目前，在世界上，第三代压水堆核电技术，逐渐形成了三个流派，为了达到所需的安全目标，各自遵循的安全理念，有所不同。
第一个为法国的EPR技术：主要通过增加设备和系统，提高独立性、多样性、多重性和安全富余度，来提升安全可靠水平；例如，一回路的主要冷却泵和蒸汽发生器，由3套增加到4套，增加冗余电缆回路，多设一座应急柴油机房等等，采用该技术的台山核电2台机组已投运多年；即在第二代反应堆的基础上，相当于做“加法”。
EPR的反应堆压力容器和4套主设备示意图第二个为美国西屋的AP1000技术：利用重物向下、热胀冷缩使气体或液体因压力定向流动等“非能动”理念，简化革新核电系统，让核反应堆能够自行本能地缓解不安全状态，而不依赖外加动力干预，例如，三门、海阳4台AP1000已商运，即在第二代反应堆的基础上，相当于做“减法”。
在AP1000基础上我国发展了CAP1400（国和一号）。
国和一号核岛、常规岛透视示意图第三个为中国的“华龙一号”技术：华龙一号融合采用“能动+非能动”的安全设计理念，设置了完善的严重事故预防和缓解措施，充分吸收了核电事故的经验反馈，满足我国和国际最新核安全法规标准的要求，在安全、技术和经济指标上达到或超过了国际三代核电用户需求。
ONR网站截图：经评估，华龙一号符合预期标准华龙一号采用双层安全壳设计，可以抵御大型飞机的撞击。
其抗震标准足以抵御17级台风、9级地震的强度。
华龙一号核岛和常规岛剖视示意图2021年1月30日，华龙一号首堆（福清5号机组）投入商业运行；2021年5月28日，华龙一号海外首堆（K-2机组）投入商业运行。
