自1776年，由瓦特制造出第一台有实用价值的蒸汽机之后，人们又不断对其进行改进。
在19世纪一度成为“万能原动机”。
到了20世纪初，蒸汽机车已经相当完善。
尤其是表现在汽车上。
1911年White公司生产的M型蒸汽机汽车今天的我们自然知道内燃机的优势有很多，例如效率高，操作简单，不需要频繁的停车加水等等。
但是在1860年，法国人勒努瓦第一次造出内燃机时，它的热效率仅为4%左右。
不过受益于内燃机的潜在优点，还是有无数的科学家没有受制于蒸汽机的思维限制中。
卡尔·本茨一、1879年，赫赫有名的“汽车之父”卡尔·本茨首次将内燃机作为汽车的核心动力，但是由于技术问题，汽车总是抛锚。
随后在1893年，本茨虽发明了3升发动机，汽车性能大大加强，但是价格及其昂贵，成为了滞销品。
卡尔·本茨和他的汽车二、1896年，英国科学家唐宁发明了电启动器，并将它安装在汽车上。
而自从将电力引入到汽车中后，很多舒适性配置也都成为可能。
要知道之前的内燃机汽车就像一台很“老爷”式的拖拉机，需要人工转动摇柄才能启动。
既不方便，又很危险。
亨利·福特三、1908年，福特推出汽车史上永远绕不过去的T型车。
该车首次采用了基于行星齿轮组的手动变速箱，尽管仍然要用三个踏板和一个手柄才能造作，但已然方便不少。
T型车而T型车的最大变革，还是流水线生产对制造成本的大幅降低。
到了1914年，一台T型车仅需440美元就可以买到，比同期的蒸汽汽车要便宜4到5倍，使得汽车作为交通工具进入任何寻常百姓家。
