原子的构造就像微型太阳系。
原子的中心是原子核；围绕它运行的是电子。
原子核由质子和中子组成，非常密集地堆积在一起。
氢是最轻的元素，只有一个质子；最重的自然元素铀有 92 个质子。
原子核被强大的力量结合在一起，这是“自然界中最强的力量”。
当用中子轰击时，它可以分裂，这个过程称为裂变（下图）。
由于铀原子很大，将它结合在一起的原子力相对较弱，这使得铀有利于裂变。
在核电站中，中子与铀原子碰撞，使它们分裂。
这种分裂从铀中释放出中子，中子又与其他原子发生碰撞，引起连锁反应。
这种连锁反应由吸收中子的“控制棒”控制。
在核反应堆的核心中，铀原子的裂变释放出的能量将水加热到大约 520 华氏度。
释放出的热能被用来在高压和高温下加热水，直到它变成蒸汽。
这种蒸汽使连接到发电机的涡轮机旋转，发电机将涡轮机旋转的机械能转化为电能。
核电站的核心部件是反应堆，即存放核燃料的场所它的主要组成部分是：燃料。
裂变反应发生的材料，通常是浓缩的二氧化铀。
它同时用作能源和中子以维持链式反应。
它以固态的圆柱形药丸形式存在，封装在几米长的金属棒中。
铀燃料棒世界上应用比较普遍主要有压水堆(PWR)、沸水堆(BWR)、重水堆(PHWR)、高温气冷堆(HTGR)和快中子堆(LMFBR)五种堆型。
在压水反应堆中，堆芯水保持在压力下，不允许沸腾。
热量通过热交换器（也称为蒸汽发生器）传递给核心外部的水，使外部水沸腾，产生蒸汽，并为涡轮机提供动力。
在压水反应堆中，沸腾的水与裂变过程是分开的，因此不会具有放射性。
蒸汽用于为涡轮机提供动力后，它被冷却以使其重新凝结成水。
一些工厂使用来自河流、湖泊或海洋的水来冷却蒸汽，而其他工厂则使用高大的冷却塔。
沙漏形冷却塔是许多核电站熟悉的地标。
一些外国反应堆设计使用水以外的冷却剂将裂变热从堆芯带走。
反应堆使用装有氘的水（称为“重水”）使用氦气作为冷却剂（称为高温气冷反应堆）。
沸水反应堆：沸水反应堆不使用压水堆的两室方法。
相反，流经反应堆的水与转动涡轮机的水相同。
一旦水进入反应器，它就会变成蒸汽，因为反应器内的温度为545°F (285°C)。
沸水反应堆 (BWR) 的实际效率约为33-34%。
快堆,是“快中子反应堆”的简称。
其形 成的核燃料闭合式循环,可使铀资源利用率提 高至60%以上,也可使核废料产生量得到最大 程度的降低,实现放射性废物最小化。
