1882年，英国人立德尔在上海南京路创办了中国第一家发电厂，成立了上海电气公司。
1882年7月26日开始供电，外滩、南京路、百老汇路三条主干道上的15盏弧光灯同时发光，每盏灯相当于2000支蜡烛的亮度，从此上海有了东方“不夜城”之称。
1882年上海外滩1893年，公共租界工部局以6.61万两白银收购了上海电气公司，成立了上海工部局电气处。
20世纪初，大量洋人涌入上海发展创业，我国的一批民族工业也诞生于上海，上海工商业不断发展，原先的发电不能满足上海日渐增长的用电需求，1911年，工部局电气处选址杨树浦沈家滩建设新的发电厂，电厂的名称为杨树浦发电厂，1913年4月12日电厂建成发电，初装机容量为10400千瓦。
杨树浦发电厂全貌随着上海城市规模以及工业规模的快速发展，杨树浦发电厂也多次扩建，从美国、德国进口先进的发电机组，到1924年时装机容量达121兆瓦，成为当时远东最大的火力发电厂 。
杨树浦发电厂（1920年）上海外滩1929年，上海工部局将其所管理的全部电气产业以8,100万两白银的价格卖给美商，自此更名为上海电力公司。
此后上海电力公司向整个上海城区供电，1935年时占全上海供电总量的80%，1936年全年发电量达8.71亿千瓦时，几乎负责了整个上海的发电重任。
杨树浦发电厂（1926年）1937年11月12日日军占领上海，1941年太平洋战争爆发后，日军占领了发电厂，1943年9月，日本华中水电公司接管电厂，更名为华中水电公司上海电气，将杨树浦发电厂的一些设备拆卸运到日本本土，由于设备的减少和管理不善，杨树浦发电厂的年发电量降至原来的三分之一。
1945年抗战胜利后，杨树浦电厂交还给美商，经整体修缮发电能力迅速恢复。
杨树浦发电厂外景1949年5月，上海解放前，杨树浦电厂工人千方百计的保护电厂、确保上海的电力供应。
1950年2月6日，杨树浦发电厂遭到国民党轰炸机轰炸，30名工人被炸死、厂房和大量设备严重受损，导致电厂发电瘫痪。
杨树浦电厂工人发扬不怕吃苦的精神，仅用42小时5分钟就恢复了电力供应。
被轰炸后的杨树浦电厂杨树浦发电厂重建1958年，杨树浦电厂首次安装了国产6000千瓦机组，结束了使用进口发电机的历史，中国的电力工业开始走向自主研发生产之路。
为了响应国家能源政策的调整实现节能减排，杨树浦发电厂2号发电机于2010年12月18日停止运行。
从1911年到2010年，杨树浦发电厂见证了上海百年的兴衰，维系了上海百年不灭的光明。
曾经地标建筑杨树浦发电厂的二个大烟囱
