敦煌以东，祁连山以西，就是现在河西走廊一带，最早有文字记载在汉代，记载这里原是大月氏和乌孙居住游牧的地方，张骞出使西域最初的目的是联合大月氏和乌孙共同对付匈奴，可惜当时这块地方早已为当时匈奴休屠王和浑邪王所占据。
当汉武大帝开拓西域，使卫青、霍去病大败匈奴，打通中原和西域的联系，并在河西走廊设置武威、张掖、酒泉、敦煌四郡，但匈奴仍然在当地留有一定的的影响，其中之一就是有关地名。
匈奴民歌有云：失我祁连山，使我六畜不蕃息。
失我焉支山，使我嫁妇无颜色。
祁连山的“祁连”，源自匈奴语“天”，意味着像天一样高的山；在祁连山以北，有焉支山，以产燕支（胭脂）草而得名，另一种说法是匈奴语称各藩王之妻叫“阏氏”，“焉支”或“胭脂”是其汉译的谐音，焉支山因此而得名，此在现甘肃省山丹县南。
匈奴民歌把祁连山和焉支山并提，说明焉支也是匈奴语的叫法。
山丹县的得名，也和焉支山有关，因为焉支山又名删丹山。
焉支，胭脂，删丹，山丹皆用到现在，虽然匈奴消失于历史之中，但雁过留声。
顺便提一句，山丹军马场是亚洲最大，世界第二大的军马场，公元前121年，由大名鼎鼎的西汉骠骑将军霍去病所建。
公元2022年9月中，本来计划前去山丹军马场，由于疫情，滑门而过！公元609年，隋炀帝西行驾幸焉支山，登此山召见西域27国使臣，在张掖举行“万国博览会”，甘州、凉州府派仕女歌舞队在路口朝迎，写下了著名长诗《饮马长城窟行》，使焉支山成为“世界博览会”最早的发源地，史书多有记载。
唐代诗人李白在此留下“虽居焉支山，不到溯雪寒”的绝句，也使焉支山名扬华夏。
