在清朝末年，清朝统治者的闭关锁国政策，让中国的各个方面都落后于西方，当外国开始用自己的武器来武装自己的时候，清朝还是在吾皇万岁万岁万万岁，一直到西方的大炮打进了中国，这时统治者才慌了神，也就是现在，有这么一批人认识到要救国必须要发展科学技术，徐寿就是当中的一个。
晚清时期外国技术封锁，他靠一张图，造出了中国第一台蒸汽机徐寿出生在嘉庆时期，他的家在江苏无锡，他祖祖辈辈都是以农耕为主，一直到他的父亲这一代，才出现了读书人，但是他的父亲早早就死了，徐寿和他的两个妹妹，是他的母亲养大的，在17岁的时候，他的母亲也去世，当时他已经娶妻生子，为了养家糊口，他一边务农一边经商，鸦片战争之前，社会矛盾就非常的激烈，他知道八股文已经脱离了社会，所以他就自己学习数学，医学，矿学等一些知识，他的家乡有许多能工巧匠，慢慢的他也被这些工艺所吸引。
1853年他来到了上海，搞起了科学发明，鸦片失败之后，李鸿章发现中国跟外国的差距是非常大的，主要是在工业上的差别，李鸿章知道工业是一个国家强大的标准，于是他就主张学习西方的文化和他们的科学技术，但是西方的这些武器他们都看不懂，于是他就建议培养一些工业技术人才，而徐寿就是这批技术人才当中的一个。
在1862年徐寿进入了曾国藩创立的军械厂，在这里他开始研究起了机械，当时外国的军舰在中国横冲直撞，清政府便派人向他们学习造船的技术，但是西方人却非常的嚣张，他们觉得他们的技术不配向中国人传授，于是他们就对自己的技术进行封锁，不准任何中国人上船。
当时徐寿感觉受到了侮辱，于是他就决定自己研制蒸汽机，当时他的手上什么资料都没有，他仅有一张蒸汽机的概念图，于是他就每天去轮船边蹲守观察轮船，晚上回来之后，不停地在草稿纸上画着，用了三个月的时间，他便制造出了中国的第1台蒸汽机，而这台蒸汽机的性能和当时世界上最先进的蒸汽机几乎毫无差别，当时外国人也对徐寿制造的蒸汽机大为赞叹，不得不佩服徐寿的聪明智慧。
