蒸汽机的诞生第一次工业革命是18世纪60年代由英国发起的，作为技术发展史上的一次革命，开创了以机器代替手工劳动的时代。
这不仅是一次技术革命，更是一场深刻的社会变革。
农耕文明转向工业文明第一次工业革命之前的农耕文明，是典型的自给自足的生存形态，春耕秋收，靠天吃饭。
大范围的小农经济没有分工，从耕作到粮食的收割运送及食品的制作加工，都由家庭或家族内的成员完成。
直到1765年，哈格里夫斯通过将飞梭与传统纺织机巧妙地结合起来，制造出第一台珍妮纺织机，使得面纱产量大幅提升，从此拉开了第一次工业革命的序幕，手工业随即向机械化的方向转变。
随着机械化程度的提高，原本使用的风力、水力和畜力不再能够满足人们的需求。
1785年，瓦特完成了对蒸汽机的改良，使其能够更加高效地为各类机械提供动力，再一次推动了社会的机械化发展。
人类社会由此进入“蒸汽时代”。
珍妮纺纱机随着机器的大量使用，传统的手工工场已无法适应机器生产的需求。
为了更好地进行生产管理、提高效率，资本家开始建造厂房来放置机器，雇佣工人集中生产，一种新型的生产组织形式—工厂出现了。
工厂的出现加速了资本主义的发展，但封建经济仍在阻碍资本主义的进一步壮大。
时代迫切需要一套新的经济学说。
《国富论》就在这一大背景下诞生了。
