麻省理工学院的一项新研究提出，如果外星智慧生命存在于我们银河系的某个地方，从原则上讲，地球上的激光技术可以被打造成某种行星走廊灯-一个足够强大的灯塔，足以吸引来自20，000光年以外的智慧生命的注意。
这项研究的作者詹姆斯·克拉克称之为“可行性研究”，今天发表在天体物理杂志。
研究结果表明，如果一个高功率的1兆瓦到2兆瓦的电力系统激光通过30米到45米的高度聚焦望远镜并瞄准太空，这一组合将产生一束足够强的红外辐射，足以从太阳能量中脱颖而出。
这样的信号可以被外星天文学家粗略地探测到-尤其是如果那些天文学家生活在附近的星系，比如离地球最近的恒星半人马座的比邻星周围，或者特拉皮斯特1号，这是一颗距我们大约40光年远的恒星，有7颗系外行星，其中3颗可能适合居住。
研究发现，如果信号是从附近任何一个系统中发现的，同样的兆瓦激光可以用来以类似莫尔斯码的脉冲的形式发送简短的信息。
“如果我们成功地开启一次握手并开始交流，我们可以以每秒几百比特的数据速率发出一条信息，它将在几年内到达那里”，麻省理工学院航空与宇航系的研究生、这项研究的作者克拉克说。
这样一个吸引外星人的灯塔概念似乎是遥不可及的，但克拉克说，这一壮举可以通过现有的技术和短期内发展的技术的结合来实现。
“这将是一个富有挑战性的项目，但不是一个不可能的项目，”克拉克说。
“今天正在建造的各种激光和望远镜可以产生可探测的信号，这样外星人天文学家就可以一眼看到我们的恒星，立刻就能看到其光谱中的一些不寻常的东西。
我不知道围绕太阳的智能生物是否是他们的第一猜测，但它肯定会引起更多的关注。
”站在阳光下克拉克开始研究行星信标的可能性。
克拉克说：“我想看看我是否能拿出我们今天正在建造的望远镜和激光器，用它们做一个可探测的灯塔。
”他从一个简单的概念设计开始，其中包括一个大的红外线激光器和一个望远镜，通过这个望远镜可以进一步聚焦激光的强度。
他的目标是产生一种至少比太阳红外辐射的自然变化量大10倍的红外信号。
他推断，这样一个强烈的信号足以对抗太阳本身的红外信号，在任何“外星智慧的粗略调查”中都可以被发现。
他分析了不同功率和大小的激光和望远镜的组合，并发现通过30米望远镜指向的2兆瓦激光可以产生一个足够强的信号，以便天文学家在距离我们最近的恒星4光年之外的半人马座比邻星上很容易被外星人天文学家探测到。
同样，一台1兆瓦的激光，通过45米的望远镜，在天文学家进行的任何探测中都会产生一个清晰的信号，这个行星系统距离地球大约40光年。
他估计，这两种装置都能在20，000光年以外产生一个普遍可以探测到的信号。
这两种情况都需要激光和望远镜技术，这种技术要么已经发展，要么就在实际可行的范围内。
例如，克拉克计算出，所需的1到2兆瓦的激光功率相当于美国空军的机载激光。
他还发现，尽管一台30米的望远镜使地球上现有的任何天文台都相形见绌，但也有计划在不久的将来建造这样的大型望远镜，包括24米的巨型麦哲伦望远镜和39米的欧洲超大型望远镜，这两台望远镜目前都在智利建造中。
克拉克设想，就像这些大型观测站一样，应该在山顶上建造一个激光信标，以尽量减少激光在发射到太空之前必须穿透的大气层。
他承认，一台兆瓦激光将带来一些安全问题。
这种光束产生的通量密度约为每平方米800瓦，接近太阳，每平方米产生约1，300瓦。
虽然这束光束是看不见的，但如果人们直视它，它仍然会损害人们的视力。
这束光束还可能会干扰任何碰巧通过飞船的摄像机。
克拉克说：“如果你想在月球的另一边建造这个无人居住或绕轨道飞行的地方，那对它来说可能是一个更安全的地方。
总的来说，这是一项可行性研究。
不管这是否一个好主意，这是对今后工作的讨论。
”接听ET的电话在确定行星信标在技术上是可行的之后，克拉克就翻转了这个问题，并研究了如果这种红外信标是由银河系其他地方的天文学家制造的，那么今天的成像技术是否能够探测到这样的红外信标。
他发现，虽然1米或更大的望远镜能够发现这样的信标，但它必须指向信号的准确方向才能看到它。
克拉克说：“除非我们把观测范围限制在最近的恒星上，否则望远镜观测实际上不太可能观测到外星激光。
”他希望这项研究能促进红外成像技术的发展，不仅能发现任何可能由外来天文学家产生的激光信标，而且还能识别一个遥远星球大气层中可能是生命迹象的气体。
克拉克说：“用目前的调查方法和仪器，假设外星人存在并正在制造它们，我们不太可能幸运地发现这一信标闪光。
然而，由于对系外行星的红外光谱进行了研究，发现了表明生命活力的气体痕迹，而且随着巡天调查覆盖范围的扩大和速度的加快，我们可以更肯定地说，如果外星人打来电话，我们就会探测到它。
”
