燃烧化石燃料能释放化学能。
化学键使原子结合成分子。
由碳氢化合物分子组成的化石燃料，如甲烷、石油或煤炭等在燃烧时，氢原子和碳原子之间的化学键被破坏。
这些键中的化学能是以电子伏为单位计量的。
1电子伏是1个电子被1伏的电压加速时获得的能量。
因为化学键涉及电子和质子之间的作用力，故一个典型化学键中的能量为几电子伏。
裂变反应和聚变反应的能量要比化学反应的高得多，因为强核力的强度要比电磁力的高出许多。
每一个质量单位(英制的磅或国际单位制的千克)，在核反应中释放出的能量要比化学反应中释放出的高出100万倍。
例如，一个铀-235原子核裂变时，释放的能量约为200兆电子伏。
即使考虑到了铀-235原子的质量是甲烷分子的质量的10倍以上这个事实，也能看出一次裂变反应的能量要比一次化学反应的高出100万倍以上。
每一质量单位聚变释放的能量甚至比裂变的还要高。
氘和氚——两种重氢的聚合，每次反应释放出17兆电子伏以上的能量。
因为氘原子核是由1个质子和1个中子组成的，而氚原子核是由1个质子和2个中子组成的，它们加起来的质量也只有5个原子质量单位。
这样一来，在这个聚变反应中，每一质量单位释放出的能量在3兆电子伏以上，而一次裂变反应释放出的能量只有不到1兆电子伏。
而氘的蕴藏量相对丰富，核科学家和工程师如果能够把聚变商业化，就能提供大量的能量。
