对于任何一台电机，空载电流与负载电流的大小有一定的定性大小关系，如笼型三相异步电动机，空载电流的大小基本上在额定电流的三分之一到二分之一之间；相比较，少极高转速电机，空载电流相对于额定电流的占比要小。
一般大容量，低转速的电机空载电流是额定电流的40-50%，小容量、高转速的电机空载电流是额定电流的20-30%。
但对于同样极数同功率的普通电机和永磁电机，永磁电机的空载电流要更小，因为永磁电机的空载电流中不包含励磁电流。
而对于负载电流，同样的负载电流下，永磁电机负载电流中同样不包含励磁电流，因而对应的损耗要小，电机的效率自然就会高。
对于电机的专业生产和试验单位，可以通过规范的试验评价电机的效率水平，而对于大多数客户，会通过电机空载电流与负载电流的大小关系，定性判断电机的效率水平，尽管存在诸多的不确定性或不合理性，但能对其效率水平进行大致的分析和判断。
异步电动机空载运行时，定了三相绕组中通过的电流，称为空载电流。
绝大部分的空载电流用来产生旋转磁场，称为空载激磁电流，是空载电流的无功分量；还有很小一部分空载电流，用于产生为空载运行时的如摩擦、通风和铁芯损耗等各种功率损耗，这一部分是空载电流的有功分量，因占的比例很小，可忽略不计。
因此，空载电流可以认为都是无功电流，按照这一观点，空载电流越小越好，这样电动机的功率因数提高了，对电网供电是有好处的。
在高效异步电机的推广过程中，有的客户通过电流的大小，比较高效电机与普通电机的效率水平，因为异步电机存在转差的事实，如果电流大的电机转速快，完全可以平衡电流大对效率的影响；而对于同步电机，因为不存在转差问题，因而电流与效率的定性关系相对更直接一些。
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