发电厂的冷却塔是一个庞大的结构物，它的形状很像一个大酒杯，下大上小，是必须设置的每个发电机组都要配备一座冷却塔，它的主要作用是把携带废热的冷却水在塔内与空气入行交换，使废暖传输给空气散入蒸发大气中去。
在发电厂锅炉把水加热成为高温高压的蒸汽，然后推动发电机转子切割磁感线做功发电，蒸汽经过转子后就要到达冷却塔，与冷却水进行热交换使其变成原来的状态——水，在用水泵传输到锅炉循环使用。
这一工程就是水—锅炉—蒸汽—发电机转子—冷却塔—水，冷却塔一般高几十米，在冷却塔内部用水泵把水打上去，在把水分散开落下，这样巨大的烟囱可以把空气从下面抽上去，在空中和水滴接触的过程把热量带走，就这样起到冷却水的作用。
这一过程大部分都是依靠的自然风冷却。
